Lesy plnia mnoho významných funkcií. Predstavujú zdroje nevyhnutné pre život ľudí, živočíchov, rastlín a zohrávajú významnú úlohu v boji so zmenou klímy. Pomáhajú zadržiavať vodu v krajine, spomaľujú otepľovanie a sú miestom, kde si radi chodíme oddýchnuť. Napriek tomu patria k najviac ohrozeným ekosystémom planéty. WWF presadzuje prísnu ochranu najhodnotnejších lesov a zodpovedné obhospodarovanie hospodárskych lesov.

Za zodpovedné považujeme prírode blízke hospodárenie v lesoch, ktoré je environmentálne vhodné, sociálne prospešné a ekonomicky životaschopné. Lesy, ktoré majú mimoriadnu biologickú, environmentálnu, spoločenskú alebo kultúrnu hodnotu nazývame aj „lesy s veľkým spoločenským významom“. Je nesmierne dôležité identifikovať takéto lesy a zabezpečiť ich obhospodarovanie tak, aby sa ich jedinečná hodnota zachovala alebo zvýšila.

Zlepšujúce sa povedomie verejnosti o ničení a degradácii lesov viedlo k zvýšenému dopytu spotrebiteľov po kúpe dreva a iných produktov, ktoré z lesov pochádzajú, o ktorých je známe, že sú obhospodarované zodpovedne a správne. Preto sa vlastníci lesov a manažéri čoraz viac zaujímajú o preukázanie svojich zodpovedných postupov a informujú o tom širokú verejnosť. V reakcii na tieto požiadavky zo strany spotrebiteľov a manažérov lesov boli vypracované systémy certifikácie lesov, ako napríklad Forest Stewardship Council (FSC).